Действия фильма начинаются в 1918 году в самом конце Первой мировой войны. Американский солдат, затаившись в засаде, убивает безоружного немецкого солдата, бормочущего о том, что война кончилась. Вернувшись на свои позиции, рядовой предлагает командиру использовать нашивку, содранную с убитого немца, как знак отличия, но с удивлением узнаёт от него, что война действительно завершилась около четырёх часов назад. Спустя несколько лет эта нашивка в виде «единицы» стала отличительным символом 1-ой пехотной дивизии сухопутных войск США.Прошло немало лет, и в конце 1942 года, в самый разгар Второй мировой войны, бывший рядовой, а ныне сержант 1-ой пехотной дивизии, уже командовал высадкой молодых парней, совершенно не имеющих боевого опыта, у побережья Алжира, охраняемого французскими войсками, принявшими сторону фашистов. Молодым неопытным бойцам под руководством немало повидавшего ветерана придется не раз столкнуться лицом к лицу с опасным и очень коварным противником, чтобы на своей шкуре прочувствовать все ужасы разрушительной войны, пройдя её с момента высадки и до победного конца, став в ходе многочисленных боёв настоящими воинами.