Главный редактор журнала Elle France из фильма «Скафандр и бабочка» (Le Scaphandre et le Papillon) в 43 года попадает в больницу с инсультом. Придя в себя через несколько дней, он с ужасом понимает, что парализован и единственное, что еще подчиняется ему это левый глаз. Разработав свою систему общения с внешним миром, Жан-Доминик приспособился рассказывать о себе. Подмигивая левым глазом человеку, который диктовал алфавит, он тем самым указывал на нужную букву. Так он рассказал, каково это быть закованным в собственное неподвижное тело. Постепенно он надиктовал целую книгу о своих душевных терзаниях и о фантастических мирах, в которых он побывал в своих мечтах.