Действие фильма разворачивается в далеком 180 году нашей эры. Главный герой Максимус является одним из лучших генералов Римской Империи. Под его предводительством легионы повергли немало врагов, за что он стал любимчиком императора Марка Аврелия, и тот даже был готов передать ему свою власть, ведь родной сын Коммод, по мнению правителя, был недостоин трона. Узнав об этом, Коммод убивает отца, и тем самым берет власть над империей в свои руки. Максимус отказывается присягнуть новому правителю, и тот отдает приказ убить непокорного генерала. Однако ему удается сбежать, и сильно раненый, в результате схватки с солдатами, он направляется домой. Добравшись, Максимус обнаруживает, что его жену и детей жестоко убили. Еле живого, его подбирает работорговец, и в скоро времени продает человеку по имение Проксимо, который занимается гладиаторскими боями. Став жертвой политических интриг, Максимус превращается в гладиатора, ведь ему больше нечего терять, и он совсем не боится смерти. Пока герой даже не подозревает, что в скором будущем ему предстоит самая важная схватка в жизни.