Фильм, основанный на реальных событиях, рассказывает историю Рона Ковича. Рон — патриот и атлет из маленького американского городка, завербованный в морские пехотинцы для участия в военных действиях во Вьетнаме. Несмотря на желание Ковача служить стране, война превращает его в растерянного и слабовольного человека, который сперва случайно убивает своего в перестрелке, а после получает ранение и становится парализованным ниже груди. Переживая жизненные неурядицы, Рон опускается по социальной лестнице, превращаясь в алкоголика, но в скором времени находит силы изменить свою жизнь.