В основу сюжета картины легла реальная история жизни человека по имени Джозеф Меррика, жившего в XIX веке в Англии. Большой интерес к его персоне вызывал тот факт, что в результате очень редкой болезни голова Джозефа была очень сильно деформирована, за что он получил прозвище Человек-слон.Однажды судьба случайным образом сводит молодого хирурга Тривза и выступавшего на то время в шоу уродцев Меррика. Шокированный увиденным, врач принимает решение выкупить бедного парнишку, чтобы заняться его изучением. Тривз даже подумать не мог, насколько Меррик хороший и умный человек, и что в скором времени, его чисто научный интерес будет сменен чем то большим…