Окончив колледж в небольшом городишке Иствилле, расположенном в штате Айова, Джо Олтер отправляется на поиски счастья в Нью-Йорк. Прежде чем искать работу, ему нужно определиться с жильем. Цены потрясли жителя провинции, меньше чем за 1000 зеленых никто не соглашался предоставить крышу над головой. Раздумывая над своими проблемами, парень брел по улице и споткнулся о лежащее на тротуаре окровавленное тело. Джо бросился на помощь и был вознагражден. Художник Вальтер пролежал на земле 2 дня и 7 часов, протестуя против равнодушия людей. К нему за все это время никто не подошел. Новый знакомый поднял на смех наивного Олтера, надеявшегося снять квартиру по цене 50-х годов, но оказал очень большую услугу, объявив юношу сыном упавшей с лестницы госпожи Гротовски. Герой фильма стал хозяином убогого жилья в доме под снос. Войдя в свои апартаменты, он еще не знал, что грязную, заваленную хламом квартиру облюбовали и другие обитатели. Здесь жили полчища тараканов, да не простых, а говорящих. Насекомые возомнили себя настоящими владельцами жилища, и были не очень рады, когда на смену старушке явился незнакомец...