Действие разворачивается вокруг американского политика Томаса Джефферсона на протяжении пятилетнего периода, когда он занимает государственную должность в Париже, став послом США во Франции. Французское интеллектуальное сообщество и либералы искренне верят, что Джефферсону удастся оказать влияние на короля и помочь стране избавиться от коррупции. Тем временем Томас, будучи одиноким вдовцом, начинает проявлять интерес к Салли Хемингс — порабощенной служанке, сопровождающей младшую дочь политика. Их отношения развиваются на фоне начала Французской революции...