Действие разворачивается в 1960-х годах вокруг строительства Байкальского целлюлозно-бумажного комбината в Иркутской области. Пока в регион стекаются юные энтузиасты, решившие принять участие в масштабной стройке, талантливый ученый Александр Бармин и его дочь Елена решают защищать окружающую среду, уверенные в том, что деятельность комбината разрушит уникальную экосистему расположенного рядом озера. Тем временем юная и амбициозная Елена внезапно начинает испытывать романтический интерес к Василию Черных — самоуверенному, женатому и опытному руководителю комбината…