Однажды зимой в провинциальный городок Мордасов прибывает престарелый князь, который своим визитом побуждает многих местных дам из высшего общества задуматься, как заполучить его себе в мужья. Не остается в стороне и Марья Александровна Москалева, которая берется обхаживать дорогого гостя, рассчитывая выдать за него свою дочь Зинаиду. В то же время влюбленный в девушку Павел Александрович Мозгляков намеревается всеми силами сорвать помолвку, пытаясь убедить полоумного князя, что все происходящее вокруг – всего лишь реалистичный сон.