В 1938 году, после аншлюса гитлеровской Германии и Австрии, юрист Йозеф Барток, живущий в Вене вместе со своей женой Анной, пытается сбежать заграницу, однако попадает в руки гестапо, которое требует передать коды доступа от крупных европейских банковских счетов, чтобы пополнить казну перед предстоящей войной. Отказавшийся сотрудничать с нацистами, мужчина помещается в одиночную камеру, где подвергается целому ряду изнурительных психологических пыток. Чтобы не сойти с ума, главный герой становится одержим шахматами, вступив в интеллектуальное противостояние с циничным гестаповцем Францем-Йозефом Бемом.