Безнадега — небольшой городок, затерянный среди пустыни в штате Невада, где происходят мистические события. Шериф города, безжалостный Колли Энтрагиан, без причин останавливает автомобили случайных проезжих, подбрасывает им наркотики и садит в местную тюрьму, где подвергает задержанных ужасным пыткам, не жалея даже детей. Ральф Карвер, его жена Эллен, их дети Кирстен и Дэвид, супружеская пара Мэри и Питер Джексон, а также известный писатель Джонни Маринвилл оказываются в заложниках у сумасшедшего полицейского, который подчиняется незримой потусторонней силе.