В результате террористической атаки 13-летний Тео Деккер лишился матери, а его отчужденный отец Ларри не торопился брать на себя ответственность за ребенка. В итоге парня отдали на воспитание в приемную семью Саманте Барбур, но спустя некоторое время Ларри вернулся вместе с новой подругой Ксандрой, чтобы забрать мальчика в Лас-Вегас. Никто не знал, что в суматохе после взрыва, подросток вынес из музея картину «Щегол» Карела Фабрициуса, отданную ему умирающим стариком. 8 лет спустя Тео занялся нелегальной продажей антиквариата, пристрастился к наркотикам и был помолвлен с Китси, которую не любил, а его жизнь стремительно катилась в пропасть...