Князь Лев Николаевич Мышкин более четырёх лет провёл в Швейцарии, куда был направлен на лечение, и теперь возвращается на Родину. По дороге в Санкт-Петербург он заводит беседу с Парфёном Рогожиным, страстно увлечённым прекрасной Настасьей Барашковой, живущей с помещиком Тоцким. В столице у Льва Николаевича есть единственная родственница — Елизавета Прокофьевна, жена генерала Епанчина, в дом которого он и направляется. Вскоре после приезда Мышкин натыкается на портрет той самой Настасьи Филипповны, невероятно красивое и гордое лицо которой сразу же покоряет сердце князя.