Действие фильма происходит в самой известной тюрьме Америки — Алькатрас, где содержатся самые опасные преступники. Тюрьма считается настоящей крепостью, из которой невозможно сбежать, но это не останавливает группу заключенных, рискнувших совершить побег 2 мая 1946 года. Захватив нескольких охранников в плен, заключенные начинают пробираться к выходу. Но отчаянная храбрость начальника тюрьмы Уордена и его офицеров, а также поддержка военных во главе с жестоким генералом, значительно уменьшают шансы заключенных выбраться на свободу.