Далекое будущее. На месте современных Соединенных Штатов влачит жалкое существование республика Гилеад. После жестоких войн к власти в стране пришла религиозная организация «Сыны Якова», ее члены отменили действие конституции, пост президента и разогнали сенат. Страна приходит в упадок, но продолжает оставаться непременным участником военных конфликтов. Большинство людей бесплодны, рождаемость катастрофически падает, выживает один младенец из тысячи. Власти национализируют всех женщин детородного возраста, способных к зачатию, их называют служанками. После периода обучения, женщин предоставляют высшему руководству, чтобы оно передало свои благородные гены новому поколению. Женщины даже из высшего сословия абсолютно бесправны, им надлежит беспрекословно слушаться своего мужчину, не позволено иметь никакой собственности, об образовании или работе не может быть и речи, не приветствуется чтение книг. За внебрачные связи следует неотвратимое наказание, вплоть до физического уничтожения. Главная героиня Кейт волею случая попадает в специальное учреждение, занимающиеся подготовкой служанок. Она пишет в дневнике о нравах современного общества и собственной судьбе...