Историческая драма - это экранизация новеллы написанной немецким писателем и прозаиком Генрихом фон Клейстом еще в 1810 году. Фильм переносит зрителя в XVI век, где в немецком местечке Бранденбург, счастливо обитает наш герой - порядочный гражданин и успешный торговец лошадьми. Благодаря своему честному труду и упорству он добился хорошего положения в обществе. Но в жизни не бывает все гладко, сам того не желая, он был вовлечен в конфликтную ситуацию, из которой просто так не выбраться. Лишившись лучших лошадей, главный герой пытается наказать своих обидчиков согласно действующих законов. Обратившись в суд, Михаэль Кольхаас сталкивается с присущей всем векам несправедливостью, когда влиятельные особы покрывают преступные деяния своих родственников. Поняв, что законные методы не сработают, он решается на более жестокие меры и самосуд...