Фильм снят по мотивам одноименного романа писателя и сценариста Мортона Фридгуда, работавшего под псевдонимом Джон Гоуди. Это история об одном невероятно дерзком преступлении, основные действующие лица которого принимаются за дело с немыслимой целеустремленностью и пугающим желанием идти до конца, нисколько не считаясь с человеческими жертвами. Всё начинается с того, что четверо вооруженных злоумышленников захватывают вагон нью-йоркского метрополитена и берут в заложники всех оказавшихся там пассажиров. Запросив у представителей властей миллион долларов наличными, они угрожают убить удерживаемых ими людей в том случае, если их требование будет проигнорировано. Помимо обозначенного солидного «вознаграждения» они сообщают о своем намерении вести переговоры только с определенным полицейским, обладающим весьма неоднозначной репутацией и находящимся в одном шаге от увольнения за подозрения в коррупции.