В юности Гумберт безнадежно влюбился в девочку своего возраста, и, став взрослым, так и не смог избавиться от одержимости «нимфетками» — девочками-подростками. Устроившись на работу учителем, он встречает Шарлотту Хейз, претенциозную и назойливую женщину. Гумберт не обращает на неё внимания, пока не знакомится с её 13-летней дочерью Долорес, напоминающей ему девочку, которую он когда-то любил. Вскоре Гумберт переезжает в дом Хейзов и в конце концов женится на Шарлотте, чтобы быть поближе к Лолите. Когда Шарлотта узнает о влечении Гумберта, то в ярости убегает из дома и погибает под колёсами машины. Не сказав Лолите о судьбе матери, Гумберт берет её с собой в путешествие по стране, где их связь выходит за рамки отношений отчима и падчерицы.