Действие картины разворачивается в 1949 году во Франции. Главный герой фильма Клеман Матьё по призванию учитель музыки. Вот уже на протяжении долгого времени он не может найти себе достойную работу. Однажды Клеман принимает решение пойти работать преподавателем в интернат для трудных детей под названием «Дно пруда». В первый же день директор интерната хочет предостеречь нового учителя, и рассказывает ему, что учащиеся здесь дети очень злые и жестокие. Правда методы воспитания директора очень далеки от идеалов, и за каждый проступок детей он их серьезно наказывает, не пытаясь найти взаимопонимание, что только усугубляет и так тяжелое положение. Сам герой не является приверженцем таких методов, ведь он очень добрый и мягкий по натуре человек, и это помогает Клеману найти общий язык с детьми.