Фильм основан на одноименном романе Виктора Гюго. Сюжет разворачивается вокруг Жана Вальжана, оказавшегося в тюрьме Тулона за кражу хлеба. Находясь в заключении, несмотря на жестокое обращение, мужчина сохраняет человечность и спасает нескольких человек от страшной смерти. Спустя какое-то время главный герой сбегает на свободу и находит приют у доброго епископа, правда вскоре он крадет у священнослужителя серебряные тарелки, за что снова оказывается под угрозой ареста. Ко всеобщему удивлению, епископ выгораживает вора, более того, он дает ему еще больше серебра и напутствие — начать жизнь с чистого листа.