Милдред – молодая девушка, которая вышла замуж, родила двоих детей и вроде бы должна быть счастлива. Но ее муж – настоящий тиран. Милдред стоит больших усилий уйти от него. Но как жить дальше? Ведь она ничего не умеет, для того, чтобы как-то зарабатывать, нужно иметь хоть какие-то навыки. Но выбирать не приходится, и Милдред Пирс устраивается официанткой. Работа тяжелая, неблагодарная, но за нее платят хоть какие-то деньги.
На дворе – великая депрессия, страна на грани краха, сложности не только у девушки, но и у всего населения страны, каждый выживает, как может, хитря и изворачиваясь.
А помимо того, что и так сложно живется, у Милдред начинаются трудности со старшей дочерью. Но женщина не сдается, она верит, что если не отступать, то можно всего добиться.