Все события разворачиваются вокруг личности Ягами Лайта, который является обычным учеником японской старшей школы. Парень любит философствовать и рассуждать на различные темы, но неожиданно его привычный жизненный уклад меняется.
Главный герой становится владельцем Тетради смерти. Данный артефакт в мир людей отправил бог смерти по имени Рюк. Теперь Ягами имеет возможность в некоторой степени почувствовать себя на его месте. Дело в том, что если в эту тетрадь вписать имя конкретного человека, то он вскоре погибнет. Лайт решает использовать ее исключительно в благих целях, ведь так легко можно уничтожить опасных преступников. Он знакомится с талантливым полицейским, которого все называют L. Вместе герои затевают довольно опасную игру, бросая вызов всему мировому бандитизму.