Если вы подумали, что сериал рассказывает о буднях игрока в шахматы — это не так. «Шахматист» скорее шпионский боевик, нежели сериал о серых буднях. Павел — действующее лицо ленты — в самом деле обрел кличку «Шахматист» за любовь к элитной игре. Она же подарила мужчине способность нестандартно подходить к решению ситуаций и предугадывать действия соперника на несколько шагов вперед. Это невероятно пригодилось в его работе военным разведчиком, да и в дальнейшей «гражданской» жизни тоже. Павел не может сидеть на месте, если где-то в это время обижают невиновных.
Колона иномарок последних моделей подъезжает к высокому зданию. Из машин выходят одетые с иголочки мужчины: все они — владельцы крупного бизнеса, в их руках находятся огромные финансовые ресурсы. На крыльце их встречает Сергей Сергеевич — хозяин компании. Очутившись за одним столом, они получают видео-звонок от своего босса. Все замолкают, случая речь его речь. Босс, в свою очередь, предлагает собравшимся объединиться в некий фонд, чтобы было проще обводить спецслужбы вокруг пальца.
Но не все согласны пойти на подобные сделки, даже если они прикрываются благом страны, ведь слишком много рисков и неопределенности. Отказавшись вести сотрудничество с преступным миром, бизнесмен практически собственноручно подписал себе смертный приговор. Одно за другим на него совершены покушения. Дабы избежать еще одного провала, для уничтожения бизнесмена наняли киллера по прозвищу Хирург.
И вот, путем цепочки из практически семи рукопожатий, сие дело доходит до Шахматиста, который является последней и единственной надеждой в этом непростом деле.