Кракелюры – это трещины в красочном слое или лаке на произведениях живописи. Название сериала говорит о том, что речь пойдет о художниках. И это действительно так. Фильм описывает события, произошедшие в конце позапрошлого века во время написания Пьером-Огюстом Ренуаром своей знаменитой картины «Завтрак гребцов». Для позирования были приглашены друзья и знакомые художника – натурщица, ставшая вскоре его женой, маршал, покупавший его картины, поэт-символист, актрисы, коллекционер родом из Одессы, продавщица цветов. Все расположились в удобных и непринужденных позах, позируя и ведя светскую беседу. Мирную и приятную обстановку нарушает трагическое событие. Из воды извлекают тело утопленницы, молодой рыжей девушки.