Сюжет сериала основан на статье, которую в своё время написал Патрик Радден Киф. Главный персонаж повествования некогда рассказал в газете Нью-Йоркер о времени, которое больше всех будоражило американцев и пугало одновременно. История о периоде распространения опиума по штатам легла не только в основу "Семьи, построившей империю боли", но и в работу Барри Мейера, человека, который выпустил в свет произведение "Обезболивающее". Сам же сериал, опираясь на оба этих потрясающих произведения, предлагает нам оказаться во временах начиная с девяностых, заканчивая нашими годами...