Огастес Мелмотт – финансист, про которого никому и ничего неизвестно, кроме его высокого положения в обществе и о его огромных богатствах. Таинственный герой прибывает в Лондон, и уже через пару недель заявляет об открытии нового предприятия, способного принести нереальные прибыли тем, кто примет участие в новом проекте. Перспектива получить огромное состояние, ничего не делая, в кратчайшие сроки собирает вокруг Мелмотта толпу алчных лентяев, которые только и жаждут урвать самую большую долю.