Высокому накалу страстей и чувств несколько тесновато в замкнутом пространстве города. На свободных территориях тайги люди ненавидят и любят естественно, и не оглядываясь. Именно сюда, в далекую Сибирь приезжает офицер запаса Сергей Гущин, желая в этих краях разыскать племянницу товарища Марию. Неведомо Гущину еще, что поездка полностью перевернет его жизнь. В Чуйске Гущин встречается со своим старым однополчанином, по имени Степан Зацепин. Гущин считал, что Степан погиб, и в этой трагедии винил себя. Но благодаря знахарке из деревни Кержанцы Зацепину удалось остаться в живых. В этой деревушке Гущин смог найти Марию, которая здесь оказалась исследуя старинный быт поселений тайги. Когда Мария оказалась в Кержанцах, приключилась тут у городской девушки любовь к Кондрату — местному охотнику.

Гущину от Марии становится известно, что приветливый Зацепин собрал здесь небольшое войско и теперь в страхе держит близлежащую округу. Кержанцы же Зацепин намеревается спалить, если жители не отдадут ему прадедовский клад. Зацепину пытается противостоять один только возлюбленный Марии Кондрат. Гущин теперь оказался втянутым в водоворот событий и должен теперь сделать непростой выбор — или присоединиться к Зацепину и разбогатеть, или приняться защищать жителей деревни.

Усугубляет ситуацию Вера, в которую Гущин нежданно влюбился в Чуйске. Первый раз ему довелось встретиться с женщиной, способной его сделать счастливым. Сможет ли Гущин защитить любовь и жителей деревушки? И как противостоять бывшему товарищу и его войску?