Иван Демарин служит царю. По указу последнего главный персонаж отправляется в город Тобольск, что находится в самом сердце Сибири. Здесь молодой человек сталкивается с Марией Ремезовой. Она - дочка известного летописца Семена Ремезова. Между молодыми людьми возникают теплые отношения. Они влюбляются друг в друга. Вместе персонажи решают принять участие в экспедиции Бухгольца. Её инициатором так же выступил царь. Действующие лица направляются вглубь Сибири с целью отыскать золото Яркенда. Петр Первый нуждается в срочных пополнениях золотых запасов. Война с Швецией и Турцией изматывает страну, принося огромные расходы. Крепость, в которой зимует экспедиция, осаждают полчища воинствующих джунгар. Выживать придётся собственными усилиями.