Кен Бернс представляет зрителям свой документальный проект, рассказывающий о важнейших моментах истории Соединенных Штатов Америки. "Гражданская война" повествует о простых людях и выдающихся личностях, которые внесли свой вклад в те события. Несмотря на многочисленные разрушения и кровопролития, американцы считают момент становления своего государства именно с года начала гражданской войны. Американская нация была разорвана противоречиями, однако демократия и народная власть пришла к вершинам государственного аппарата, чтобы объединить народы, проживающие на северном континенте.