Сюжет картины повествует о простом трудяге Майкле Келли и его брате Конни, которые на себе ощутили всю тяжесть скитаний и постоянного поиска возможности подзаработать. После очередного путешествия они останавливаются в небольшом калифорнийском ресторане, владелец которого готов обеспечить их работой. Однажды Майклу предлагают заменить боксера на ринге, на что тот соглашается, хотя и не имеет специальной подготовки. Бой он проиграл, пропустив немалое количество ударов, однако привлек внимание известного спортивного менеджера Томми Хэйли, разглядевшего в парне потенциал. По прошествии некоторого времени амбициозный Келли принимает предложение промоутера попробовать себя в большом спорте, став в результате умелого наставничества опытного Томми серьезным бойцом. Однако путь к чемпионскому титулу меняет талантливого новичка, узнавшего обратную сторону профессионального бокса – славу, деньгу, договорные бои и предательство. Порвав со старым наставником, он продолжает упорно двигаться к достижению заветного звания чемпиона, нисколько не заботясь о преградах, поскольку без церемоний сметает их со своего пути.