Действие фильма происходит в небольшом рабочем городке Северной Каролины. Норма Рэй Вебстер - главная героиня, которая вовлечена в трудовую деятельность на хлопчатобумажной фабрике, где работает с 18-ти лет. Монотонная работа, превращающая людей в роботов и приносящая в качестве заработной платы какие-то жалкие гроши. Но девушка смиренно ходит изо дня в день на проклятую фабрику, не нарушая семейных текстильных традиций. Тяжелые условия труда плохо сказываются на здоровье женщины, и она не может это игнорировать, несмотря на то, что нужно как-то кормить двоих детей. После ее выступления в Нью-Йорке организатор и новый член профсоюза Рубен Варшавски предлагает Норме совместно объединить усилия в борьбе за человеческие и рабочие права. Это приводит к домашнему конфликту, так как муж Нормы обвиняет женщину в плохом ведении хозяйства из-за недостатка времени. Несмотря на давление со стороны руководства, Норма и Рэй пишут на листке картона надпись «Союз», становятся на рабочий стол и таким образом агитируют остальных сотрудников присоединиться к отчаянной битве против начальства, создав первую на их предприятии профсоюзную организацию.