В прошлом известный адвокат, а ныне преподаватель Гарварда Пол Армстронг соглашается помочь чернокожему парню, которому инкриминируют зверское убийство девочки в маленьком городке. За совершенное преступление ему грозит смертная казнь, хотя он отрицает свою вину, и ссылается на издевательства, а также силой выбитые из него признательные показания. Профессор Армстронг, прибыв на место, знакомится с местными полицейскими, вызывающими лишь неприязнь своим отношением к пойманному преступнику, а также констатирует некоторую предвзятость в действиях стражей закона. Беседа с обвиняемым Бобби также добавляет ему уверенности в том, что имела место судебная ошибка, и человек осужден несправедливо. Начав собственное расследование, Пол неожиданно для себя открывает доселе неизвестные подробности, начиная все глубже погружаться в мрачные тайны тихого провинциального городишки. Однако к тому, что ждет его в конце собственных детективных изысканий, он оказывается совершенно не готов.