В центре сюжета картины отставной военный Итан Эдвардс, вернувшийся с войны и планирующий начать мирную жизнь, поселившись на ранчо своего брата в Техасе. Внезапное нападение индейцев племени команчи разрушает мирный быт ставших близкими Итану людей, младшую племянницу похищают, старшую и ее родителей убивают. Ослепленный горем и жаждой мести, Итан отправляется на кажущиеся бесперспективными поиски, растянувшиеся на долгие пять лет. Жестокий и безжалостный главный герой не знает усталости, он упрям в своем желании найти девочку, и без малейших колебаний расправиться с похитителями. И лучше бы никому не стоять у него на пути, будь то индеец или белый человек. Но чем дольше длятся поиски, тем чаще Итан задает себе вопрос, как бы он поступил с нашедшейся племянницей, по всей видимости ставшей полноценным членом ненавистного ему племени.