Главный герой картины - молодой парень по имени Дейв Лайтмен, обладающий незаурядными хакерскими способностями. Однажды ему удается взломать компьютерную сеть Пентагона. Там он обнаруживает огромный список всевозможных файлов, но больше всего его заинтересовывает некий список, который юный гений воспринимает, как перечень компьютерных игр, установленных на сервере военного ведомства. Заинтригованный громкими и захватывающими названиями, Дейв выбирает «Глобальная термоядерная война», и без всяких задних мыслей начинает играть, выбрав при этом сторону СССР. В тот момент он даже представить себе не мог, что столкнулся с интеллектуальной системой, разработанной для своевременного реагирования на угрозы со стороны противника. Сам того не осознавая, Дейв ставит на порог ядерной войны две сверхдержавы...