Сюжет фильма разворачивается вокруг нелегкой судьбы четырнадцатилетнего еврейского подростка по имени Гирк Ковеч, которого, как и тысячи других евреев, не обошла стороной Вторая мировая война. Гирк родился и вырос в совершенно благополучной семье, живущей в Будапеште. Он неоднократно слышал о немецких концлагерях, и о том ужасе, который там творится. Однако главный герой представить себе не мог, что когда-нибудь сам окажется в одном из них. Однажды отца мальчика отправляют на принудительные работы, и ему не остается ничего другого, как вместе с другими мальчишками поехать на заработки. Садясь в тот злополучный автобус, Гирк даже не догадывался, какая судьба ждет его впереди…