В основу фильма «Суровое испытание» (Do-ga-ni) положены реальные события, произошедшие в одной из школ для детей с нарушением слуха в южно-корейском городе Кванджу. Молодой одинокий отец, воспитывающий больного ребенка, устраивается преподавателем в школу для слабослышащих детей. Он очень нуждается в деньгах, поэтому всеми силами старается удержаться на работе, закрывая глаза на мелкие нарушения, имеющие место в данном учебном заведении. Однако, постепенно взору главного героя предстает ужасающая картина мучений и издевательств, которым подвергаются невинные дети. Тогда он встает перед выбором: промолчать, сохранив работу, но став невольным соучастником преступления, или рискнуть своим благополучием во имя справедливости и благополучия несчастных детей…