Фильм является шедевром неореализма в кинематографе. В послевоенном Риме бедствовал Антонио Ричи, безработный, который не мог прокормить двоих детей и жену. Надежда на заработок появилась, когда ему предложили расклеивать афиши по городу, но при условии наличия велосипеда. Как обидно: несчастный Ричи заложил этот вид транспорта, чтобы свести концы с концами. Помогла жена, отдав свое приданное, шесть новых простыней, чтобы выкупить его. В первый же день работы, когда Антонио наклеивал очередную афишу, велосипед украли.