Главный герой детектива «В долине Эла» («In the Valley of Elah») – американский офицер Хэнк Дирфилд, который до старости сумел сохранить дух патриотизма и веру в правоту своего государства. Старший сын Хэнка погиб во время службы в армии. Однажды главный герой узнает ужасную новость: его второй сын, служивший в Ираке, без всяких на то причин самовольно покинул часть и бесследно пропал. Хэнк не верит этим слухам. Ситуацию усложняет загадочная видеозапись, которую сын отправил отцу незадолго до того, как пропал. Хэнк убит горем после случившегося. Он недоволен тем, что полиция не предпринимает никаких мер, и решает расследовать это дело самостоятельно. Ему помогает детектив Эмили Сандерс. В ходе расследования всплывают шокирующие подробности, и Хэнк понимает, что он практически ничего не знал о своем сыне...