Сюжет фильма разворачивается в начале 80-х годов прошлого века в США. Страна только что пережила очень бурную сексуальную революцию, что в свою очередь привело к настоящему взрыву интимных отношений среди молодежи. Наряду с этим происходит еще одно событие, не менее глобальное. По всей стране врачи начинают фиксировать случаи ранее не виданного заболевания. Оно поражает человека изнутри, полностью уничтожая его иммунную систему. Новое заболевание оказывается очень опасным, потому что делает больного беззащитным даже перед самой безобидной инфекцией, за что врачи вначале считают его новым видом рака. За исследование болезни берется огромное количество врачей, среди которых оказывается и молодая, амбициозная доктор Эмма Брукнер. В скором времени после начала исследований становится очевидно, что это никакой не рак, а совершенно новая инфекция, получившая в результате название СПИД – синдром приобретённого иммунного дефицита. Однажды к Эмме обращается за помощью обеспокоенный состоянием своего здоровья писатель по имени Нед Уикс, который впоследствии становится ярым активистом, и делает все возможное, чтобы поднять проблему СПИДа в обществе.