Из неизведанных просторов космического пространства таинственный космический корабль приближается к атмосфере Земли, угрожая не только посеять панику среди человечества, но и уничтожить любые формы жизни. Когда быстро движущееся космическое судно замедляется и приземляется в Центральном парке Нью-Йорка в окружении военных сил США, появляется инопланетянин, называющий себя Клаату, утверждающий, что он пришел спасти Землю. Лишь астробиолог Хелен Бенсон догадывается, что таинственное заявление пришельца несет скрытую угрозу, смерть и катастрофические разрушения...