В 1996 году в Лос-Анджелесе безжалостный головорез Саймон Феникс вместе со своей бандой держит в страхе весь город и однажды берет в заложники автобус с пассажирами. Арестовать преступника удается лишь храброму, но в то же время циничному сержанту полиции Джону Спартану, чьи действия приводят к гибели 30 человек, и оба мужчины приговариваются к длительному тюремному заключению в криокамере. 36 лет спустя, в новообразованном мегаполисе Сан-Анджелесе почти полностью искореняется преступность, и временно размороженный для судебного слушания Саймон Феникс сбегает на свободу, сея хаос и разрушение. Чтобы его остановить, полиции приходится прибегнуть к помощи другого человека из прошлого – Джона Спартана.