Оперативный сотрудник полиции Нью-Йорка Джон Шафт арестовал Уолтера Уэйда-младшего по подозрению в совершении тяжкого преступления на расовой почве. Когда свидетель преступления неожиданно пропадает без вести, Уэйду удается убедить прокурора отпустить его под залог, после чего он совершает побег в Швейцарию. Проходит несколько лет, предполагаемый убийца возвращается в родную страну, чтобы предстать перед судом, находясь в полной уверенности, что влияние его могущественного отца гарантирует ему оправдательный приговор. Однако Шафт решает добиться справедливости, но для этого ему предстоит найти свидетеля преступления...