Это сложная история жизни газетного магната Фостера Кейна. Последним словом умирающего мужчины было – «Бутон розы». Журналист Томпсон пытается выяснить, что значила эта загадочная фраза для знаменитого миллионера, и расспрашивает о жизни Кейна у его родственников и знакомых. Корреспондент из маленьких рассказов, словно из кусочков пазла, собирает картину жизни Фостера Кейна. Несмотря на то, что влиятельный бизнесмен поднялся на самую вершину успеха, поначалу он был добродушным и простым человеком, боролся за правду, защищал идеи справедливости и гуманизма. Однако со временем под влиянием роскоши и власти, а также из-за слепой страсти к женщине, из человека с большим сердцем он превращается в мелочного дельца. После встречи со Сьюзен, Кейна больше не волнуют борьба за правду и высокие идеалы, он пытается сделать бездарную певицу знаменитой.