События драмы «Фанни и Александр» (Fanny och Alexander) разворачиваются в семействе Экдаль в начале прошлого столетия. Главными героями выступают брат и сестра, Александр и Фанни, счастье которых в семье продолжалось ровно до того момента, как умер их отец, директор театра. Случилось это прямо на репетиции постановки «Гамлета». Спустя год после похорон, мать детей, Эмили, принимает предложение епископа и увозит детишек из родного дома. Но в епископском доме царят строгие правила, основанные на подчинении. Это абсолютно невыносимо для впечатлительного фантазера Александра, что в конечном итоге приводит к столкновению. Епископ даже наказывает мальчишку розгами. Видя такое положение вещей, Эмили просит священника дать согласие на развод, однако тот считает, что его требования по отношению к детям абсолютно законны. К тому же и Эмили беременна. Детям помогает еврей-торговец, друг семьи, и увозит их. После этого следует жесткое объяснение между Эмили и епископом, которое приводит только к тому, что женщина поит священника снотворным. По странному совпадению потом в доме начинается пожар. И хотя трудные времена миновали, Фанни пытается привыкнуть к новой жизни. А вот Александр, замкнувшись в себе, никак не может выйти из этого состояния…