В основу картины легла книга Б. Травена с одноименным названием. В центре сюжета трое друзей, охотников за золотом. Два бедных американца Доббс и Кертин и мексиканец Говард. Устав от нищеты, мужчины решают на последние деньги купить необходимое снаряжение и инструменты и отправится в место под названием Сьерр Мадре, где по слухам можно раздобыть золото. Путешествие им предстоит полное опасностей, но самая главная из них – это не потерять себя при виде добытого богатства. Ведь обладание этим драгоценным металлом полностью меняет людей и подрывает их доверие друг к другу.