Действие разворачивается в 1913 году в небольшой протестантской деревне Эйхвальд, расположенной на севере Германской империи. Местный пастор держит своих воспитанников железной хваткой и строго наказывает за малейший проступок. В благодарность за повиновение он позволяет им носить белую повязку на рукаве, как символ чистоты и невинности. Когда в населенном пункте подвергается насилию умственно неполноценный мальчик, школьный учитель подозревает тех самых юношей. Пытаясь отыскать виновника, он узнает, что почти все жители деревни, включая барона, нечисты душой.