События разворачиваются в 1999 году в Нью-Йорке, где частный детектив Мэтт Скаддер страдает от депрессии и берется за редкие заказы, после того как 8 лет назад, будучи еще полицейским, допустил трагический инцидент во время несения службы. Параллельно с этим город охватывает череда страшных убийств, и одной из жертв оказывается жена местного наркоторговца Кенни Кристо, похищенная и расчлененная на куски даже после того, как муж заплатил за нее выкуп. Взявшись за расследование этого дела, главный герой объединяется с уличным сиротой, который показывает ему темную изнанку городских трущоб, откуда нужно начинать поиск.