События фильма происходят в начале 20-го века на юге Соединённых штатов. Здесь царят старые традиции, где мужчина центр мира, а женщина является ничтожеством. У женщины нет права голоса и распоряжаться её жизнью может отец или муж, как тем заблагорассудится. Главная героиня Силия – простая девушка. С самого детства она подвергается жесточайшему обращению со стороны отца. Бедная Силия даже родила от него ребёнка в свои четырнадцать лет, которого этот тиран увёз в неизвестном направлении. У Силии есть сестра по имени Нетти. Её собираются отдать замуж за загадочного человека, приехавшего в их дом с таким предложением. Но отец решает всё по-своему и отдаёт замуж Силию. У Силии появился шанс на лучшую жизнь. Вместе новоиспечённые невеста и жених отправляются в Африку. Однако муж Силии оказался таким же тираном и бедная женщина продолжает терпеть издевательства. Нетти дала обещание, что будет писать сестре каждый день по письму.