Действия разворачиваются в самый разгар Второй мировой войны, а точнее в 1943 году. Бывшего профессионального альпиниста подполковника Вишницкого, отбывающего тюремное заключение, советское правительство освобождает для воплощения в жизнь секретного проекта. Ему предстоит отобрать и подготовить разведывательно-диверсионную группу, в которую будут входить подростки сироты возрастом от четырнадцати и до пятнадцати лет, приговорённые к высшей мере наказания. Тренировочный лагерь располагают в горах Казахстана. Подросткам приходится жить в довольно суровых условиях, а так же проходить тяжелую и изнурительную подготовку. Впереди их ждет выполнение сложнейших заданий, однако пока они даже не подозревают, что уже обречены на верную смерть.