Фильм «Убийство первой степени» («Murder in the first») - история реального человека. Действие разворачивается в одной из самых ужасных мест Америки – тюрьме Алькатрас. Эта тюрьма находится на отдаленном острове и построена достаточно давно. В ней всегда царила бесчеловечность и жестокое обращение с заключенными, причем смена начальства ни каким образом не меняло ситуацию. Главный герой фильма (Генри Янг) попал сюда из-за того, что на почте украл пять долларов, чтобы прокормить сестру. Его поймали и за это преступление отправили в самую ужасную тюрьму. Генри пытался убежать, но попытка оказалась неудачной. Его сажают в изолятор, в котором ничего нет, кроме дырки. Его забыли там, и вместо положенных трех дней, он пробудет в изоляторе более трех лет. Невообразимые для современного общества унижения пришлось ему там пережить, несопоставимые с его провиной перед обществом: поливали зимой холодной водой, он жил на полу и был все время без одежды, резали сухожилия на ноге, всячески избивали. И тюрьма вместо того, чтобы исправить человека, калечит его, делает из него убийцу. Действительно ли Генри виноват в убийстве и должен расстаться с жизнью? В этом зритель пытается разобраться вместе с юным адвокатом Джеймсом Стэмфиллом. Блестящая игра актеров дает почувствовать сполна весь трагизм истории и зарождает лучик надежды на торжество добра над злом.